La ciudad ha sido reconocida internacionalmente como uno de los destinos de pequeña escala más atractivos para visitar, un logro que respalda el esfuerzo y la planificación desarrollados a lo largo de casi una década.
Por estos días estamos en pleno auge de premios y reconocimientos. Un circuito internacional que durante décadas fue casi exclusivo para aceites, destilados y vinos ahora se ha acercado a chef, restaurantes y ciudades.
Latinoamérica ha estado dominada durante los últimos años por el ranking 50 Best, que ha puesto en relevancia la cocina local y sirve como un barómetro sudamericano del nivel de profesionalismo e innovación de las cocinas. Y hace poco debutaron los premios The Best, que buscan a reconocer a personas por sobre instituciones, mientras que este año aterrizaron en Mendoza y Buenos Aires las estrellas Michelin.
Pero cada uno de estos rankings y premios apuestan a un grado de individualidad, ya sea un restaurante o directamente a una persona. Eso hasta ahora, ya que hace pocos días y por primera vez en nuestro país, tenemos a un destino gastronómico reconocido a nivel mundial por una ONG. La ciudad de Puerto Natales ha sido escogida como la primera Capital Gastronómica de nuestro país, y esto lo ha logrado luego de un arduo proceso de acreditación.
Este es un programa creado por la Asociación Mundial de Turismo Gastronómico (WFTA, por sus siglas en inglés) como una forma de poner en relevancia destinos menos conocidos y dueños de una rica oferta culinaria.
Y motivos no les faltan, pues esta ciudad cuenta, además de una nutrida oferta de restaurantes y bares, con aventuras gastronómicas que están a la orden del día, como las que se pueden vivir en la Experiencia de Fiordos y Canales, donde se puede pasear en catamarán a través de los fiordos y canales australes mientras se prueban diversos bocados que muestran los mejores productos de la zona, partiendo por el delicado y dulce sabor del ostión rosado, un bivalvo de suave textura que se siente delicado al paladar y que acentúa sus notas sedosas al venir aliñado sólo con jugo de naranja.
La centolla, otro de los productos emblema de esta zona, aparece en dos formatos; en pinzas simples y naturales, llenas de sabor y elegancia de esta carne que no necesita de aliño ni aderezo ninguno para poder disfrutarla de buena manera. El segundo paso es un clásico Chupe, bien logrado, con un intenso sabor a este crustáceo que se levanta gracias a un sabrosos sofrito y a la mezcla justa entre crema y queso.
El viaje termina con la coctelería clásica a cargo de la destilería y bar The Last Hope y su ya famoso gin, único destilado del mundo infusionado en calafate.
Otra de las aventuras gastronómicas que hicieron a esta ciudad acreedora de este certificado es la Experiencia Gastronómica de Montañas y Pampas, una aventura donde se puede vivir de cerca lo que para muchos aún es la vida en esta tierra extrema. Una cabalgata por la Hacienda Sofía es el preludio para una de las más absortas tradiciones culinarias de esta zona, el asado al palo donde corderos enteros y costillas de vacuno se cocinan lentamente al calor de las brasas.
Piel crocante, carne tierna y el indiscutible sabor del humo que lo impregna todo sólo necesitan de acompañamiento papas y cebollas que sólo necesitan sal para brillar.
De bajativo, coctelería con productos endémicos elaborados en medio de un estero, donde se pueden probar versiones locales de algunos clásicos elaborados con destilados hechos en la zona, desde whisky hasta vodka.
En el imaginario de muchos, Puerto Natales aún es una escala de paso a Torres del Paine, pero gracias a un trabajo constante ha logrado elevar su oferta de cara al turismo internacional, con hoteles que van desde lo simple hasta las experiencias de lujo, una cocina ecléctica que cada año amplía su oferta y unas aventuras gastronómicas que de a poco están mostrando de buena forma a los productos de la zona, a sus paisajes y a su forma de vida como eje central de su desarrollo.